Test Novation Launchpad X : le contrôleur Ableton qui fait bien le job sans se prendre la tête

J’ai utilisé le Novation Launchpad X pendant quelques semaines avec Ableton Live et un peu avec Logic, et globalement ça fait clairement le job pour ce pourquoi c’est vendu : lancer des clips, jouer des patterns, bosser des idées vite fait sans trop cliquer à la souris. On est sur un produit pensé à fond pour Ableton, ça se sent dès qu’on le branche : tout se cale direct, pas besoin d’installer des pilotes, tu branches en USB et Ableton le reconnaît. Pour un contrôleur de ce prix, c’est plutôt rassurant de ne pas devoir passer 2 heures dans les menus avant de sortir un son.

Par contre, faut être honnête : si tu n’as jamais touché à un DAW (Ableton, Logic, etc.), tu ne vas pas le maîtriser en une soirée. Le matos en lui-même est simple, mais c’est le logiciel qui demande un peu de temps. J’ai vu la même chose chez un pote qui l’a pris pour son gamin de 11 ans : l’installation d’Ableton et la liaison des sons au pad, ça les a un peu calmés, ils ont fini par appeler quelqu’un pour l’aider. Donc oui, le launchpad est “plug and play”, mais la MAO, elle, ne l’est pas vraiment.

Ce qui m’a plu dès le début, c’est la sensation de contrôle sur Ableton : tu lances les scènes, tu armes les pistes, tu joues des drums, tout depuis le pad. Tu peux vraiment t’éloigner de la souris et rester concentré sur le jeu. Quand tu passes d’un workflow tout-souris à ça, tu vois la différence. Tu peux tester des idées en boucle, enregistrer, dupliquer, quantifier, sans tout le temps revenir sur l’écran.

En résumé pour introduire : si tu cherches un contrôleur compact pour Ableton Live, avec des pads corrects et des fonctions utiles (Scale, accords, capture MIDI, etc.), le Launchpad X tient bien la route. Ce n’est pas magique, ça ne va pas composer à ta place, mais ça fluidifie vraiment le travail. Par contre, si tu es totalement débutant et que tu n’as pas envie de te taper quelques tutos, tu risques de trouver la prise en main un peu rude au début.

Sur le rapport qualité-prix, le Launchpad X s’en sort plutôt bien. On n’est pas sur l’entrée de gamme ultra cheap, mais vu tout ce qu’il propose (intégration Ableton, pads sensibles à la vélocité, modes Scale, 4 modes Custom, etc.), le tarif reste cohérent. Plusieurs utilisateurs le disent d’ailleurs : pour ce prix, ça fait beaucoup de choses et on le rentabilise assez vite si on l’utilise régulièrement dans son workflow. En plus, il est livré avec Ableton Live Lite et quelques logiciels en bonus via l’enregistrement sur le site Novation, ce qui est intéressant si tu n’as pas encore de DAW.

Pour un débutant motivé qui veut se lancer dans la MAO avec Ableton, c’est un choix qui se défend : tu as à la fois le logiciel et le contrôleur. Par contre, il faut être lucide : tu ne vas pas tout maîtriser en un week-end. Comme le disait un parent dans les avis, même avec des tutos, la mise en route (installation, routage des sons vers le launchpad) peut être un peu pénible au début. Si tu n’aimes pas trop bidouiller ou lire de la doc, ça peut te frustrer. Dans ce cas, un simple clavier maître pourrait être plus simple à prendre en main.

Pour quelqu’un qui utilise déjà Ableton Live et qui veut arrêter de tout faire à la souris, là, le rapport qualité-prix devient vraiment intéressant. Tu gagnes en vitesse pour composer, déclencher des idées, arranger en live. Comparé à d’autres contrôleurs plus chers avec des écrans et des fonctions avancées, le Launchpad X reste plus simple mais couvre l’essentiel. Si tu n’as pas besoin d’un truc ultra sophistiqué type Push, ça peut largement suffire.

En revanche, si tu es surtout sur Cubase, FL Studio ou autre DAW sans vouloir te prendre la tête avec la config, ce n’est peut-être pas le meilleur investissement. Tu vas payer pour une intégration Ableton dont tu ne profiteras pas totalement. En résumé : très bon rapport qualité-prix si tu es dans l’écosystème Ableton, plus discutable si tu es ailleurs ou si tu veux juste quelques pads pour de la percussion basique.

Niveau design, le Launchpad X reste dans la lignée des autres produits Novation : un carré noir, 64 pads lumineux, quelques boutons tout autour et c’est tout. Pas de fioritures, pas de gros écrans, pas de boutons partout. Perso j’aime bien ce côté simple : tu poses ça à côté de ton clavier et de ta souris, ça ne prend pas trop de place et ça ne fait pas sapin de Noël en permanence (surtout qu’on peut couper les LEDs avec une combinaison de touches, ce qui est bien quand tu bosses tard). Les dimensions (24 x 24 x 2 cm) en font un contrôleur vraiment compact pour ce qu’il permet de faire.

Les pads sont assez grands pour ne pas se sentir à l’étroit, même si tu as de grosses mains. Ils sont bien espacés, tu peux taper des patterns de drums assez rapides sans trop de ratés. La disposition 8x8 est classique, donc si tu as déjà touché un autre launchpad ou un contrôleur du genre, tu ne seras pas perdu. Les boutons du pourtour (Stop, Solo, Mute, Session, Mixer, etc.) sont logiques : une fois que tu as pigé la logique des modes, tu sais rapidement où aller sans réfléchir.

Le look général est plutôt discret quand les LEDs sont éteintes, mais une fois allumées, ça devient très coloré, surtout avec Ableton qui envoie les couleurs des clips. Pour certains, ça motive, pour d’autres ça peut être fatigant. Au moins, la marque a prévu un moyen simple d’éteindre l’éclairage : appui long sur Session/Mixer + pad bleu en bas à droite. Ce détail a l’air bête, mais au quotidien, c’est vraiment pratique.

Je trouve juste dommage qu’il n’y ait pas un petit écran ou au moins quelques indicateurs plus clairs pour certains modes. Tu dois parfois te rappeler dans quel mode tu es ou regarder ton écran pour vérifier. Ce n’est pas dramatique, mais sur un contrôleur qui se veut central dans ton setup Ableton, un peu plus de feedback visuel autre que les couleurs des pads aurait été utile. Globalement, le design est propre, efficace, sans folie, mais ça remplit bien la fonction : tu comprends vite où tu dois appuyer pour faire ce que tu veux.

En termes de confort, le Launchpad X est plutôt agréable à utiliser, mais il y a un petit temps d’adaptation, surtout si tu n’as jamais bossé avec une grille 8x8. Les pads répondent bien à la pression et à la vélocité, donc pour jouer des patterns de drums ou des lignes de basse, tu peux quand même mettre un peu de nuance. On n’est pas au niveau d’un vrai clavier maître ou de gros pads type MPC, mais pour un contrôleur aussi fin, c’est franchement correct.

Le gros plus pour le confort, c’est clairement les modes Scale et Note. Tu choisis une gamme, et d’un coup, tous les pads se calent dessus. Résultat : tu peux te lâcher un peu sans faire trop de fausses notes, même si tu n’as pas de grosses bases en théorie musicale. Pour bosser des idées rapides ou jammer, c’est vraiment pratique. Tu peux aussi utiliser les fonctions d’accords directement depuis la grille, ce qui permet de tester des harmonies sans forcément tout connaître par cœur.

Par contre, niveau prise en main générale, il faut accepter de passer un peu de temps avec le manuel ou quelques tutos. Les combinaisons de touches pour accéder à certaines fonctions (quantize, duplication, capture MIDI, etc.) ne sont pas toujours évidentes au début. Une fois que tu les as intégrées, ça roule, mais les premiers jours, tu vas souvent jeter un œil au guide ou à un mémo à côté du bureau. C’est un peu le prix à payer pour avoir beaucoup de fonctions sur un format compact.

Sur des sessions un peu longues, je n’ai pas ressenti de gêne particulière. Le contrôleur est assez plat, donc tu peux le poser devant ton clavier sans avoir les poignets cassés. Le seul truc qui peut fatiguer un peu, c’est le côté très lumineux si tu laisses toutes les LEDs à fond. Heureusement, comme dit plus haut, tu peux couper l’éclairage ou le réactiver en un geste, ce qui joue pas mal sur le confort visuel, surtout de nuit. Au final, une fois passé la petite courbe d’apprentissage, le Launchpad X devient assez naturel à utiliser, tant que tu restes dans son terrain de jeu principal : Ableton Live.

Le Launchpad X est annoncé comme étant en polycarbonate / plastique, et en main, ça se sent. Ce n’est pas un tank en métal, mais ce n’est pas non plus un jouet cheap. Le châssis est assez rigide, ça ne craque pas quand tu le manipules, et le poids (environ 880 g) est suffisant pour qu’il ne glisse pas trop sur le bureau. Tu sens que c’est fait pour être trimballé dans un sac à dos sans trop de stress, mais clairement, ce n’est pas le truc que tu balances par terre toutes les 5 minutes.

Les pads sont en gomme souple, avec une texture qui accroche un peu le doigt. Au toucher, ça donne une impression correcte, ni mou ni dur. Tu as assez de retour pour sentir quand tu appuies, mais ce n’est pas un pad de MPC non plus. On sent qu’ils ont cherché un compromis entre jeu mélodique et déclenchement de clips. Après plusieurs sessions, je n’ai pas remarqué de zones qui se ramollissent ou qui réagissent moins bien, donc à court terme, ça tient la route.

Les boutons autour de la grille sont plus petits et un peu plus durs. Ils font un peu plus "plastique" que les pads, mais comme tu n’es pas dessus en permanence, ça ne m’a pas gêné. Le port USB à l’arrière est classique, rien de spécial à signaler, mais comme d’habitude, il faut éviter de tirer comme un bourrin sur le câble. D’ailleurs, le fait que tout passe par un seul câble USB (alim + données) simplifie bien la vie, surtout sur un bureau déjà plein de câbles.

Globalement, les matériaux sont dans la moyenne de ce qu’on attend sur ce type de contrôleur à ce prix. Ça ne respire pas le luxe, mais ce n’est pas fragile au point de faire peur. Si tu le laisses sur ton bureau et que tu en prends un minimum soin, ça devrait tenir des années. Pour un usage scène intensif, je serais juste un peu plus prudent, surtout au niveau des pads et du port USB, mais pour du home studio, ça fait largement l’affaire.

Côté durabilité, on est sur un produit qui inspire une confiance correcte sans être un tank. Le châssis en plastique rigide ne donne pas l’impression de vouloir se tordre au moindre mouvement, et les pads semblent bien fixés. Après plusieurs semaines d’usage régulier, je n’ai pas vu de signes d’usure prématurée : pas de pads qui s’enfoncent bizarrement, pas de jeu dans les boutons, rien de spécial à signaler. Pour un usage home studio classique, ça devrait tenir largement sur la durée.

Le principal point de vigilance à mon avis, c’est le port USB. Comme sur beaucoup de contrôleurs, tout passe par ce port : alimentation et données. Si tu le branches/débranches souvent ou que tu tires sur le câble, c’est là que ça peut poser problème sur le long terme. Ce n’est pas propre à ce modèle, c’est un peu la même chose partout, mais clairement, si tu comptes le transporter souvent, un bon câble et un peu de soin ne feront pas de mal.

Novation annonce une disponibilité de pièces détachées de 3 ans, ce qui est plutôt rassurant. Ça montre qu’ils ne considèrent pas le produit comme un gadget jetable. Avec le nombre d’avis clients (plus de 7 000) et une note moyenne de 4,4/5, on peut aussi en déduire qu’il n’y a pas un souci massif de fiabilité. S’il y avait un problème récurrent de pads qui lâchent ou de connectique, ça se verrait dans les commentaires.

En transport, vu le poids et le format, ça se glisse facilement dans un sac, mais je recommanderais quand même une petite housse si tu le bouges souvent, histoire de protéger les pads et d’éviter la poussière. Ce n’est pas un objet ultra fragile, mais ce n’est pas non plus un bloc de métal. Résumé rapide : pour une utilisation normale en home studio ou en petite scène, ça devrait tenir sans souci, à condition de ne pas le maltraiter.

Sur la partie performance pure, le Launchpad X fait bien ce qu’on lui demande. La latence est quasi inexistante en USB, les pads répondent vite, et je n’ai pas eu de souci de notes qui ne partent pas ou qui restent bloquées. Pour lancer des clips en live ou enregistrer des patterns en temps réel, ça tient la route. Les pads gèrent la vélocité et l’aftertouch (pression), donc tu peux jouer un peu avec la dynamique, surtout sur des instruments type synthés ou percussions.

Là où il se démarque vraiment, c’est sur son intégration avec Ableton Live. Tu contrôles les clips, les scènes, le mixer (volume, pan, send), l’armement des pistes, le mute, le solo, etc., sans toucher à la souris. La fonction Capture MIDI est aussi bien pratique : tu joues un truc sans enregistrer, tu te dis "ah c’était pas mal", et tu peux le récupérer. Ça, pour la créativité, c’est vraiment utile, parce que tu hésites moins à tester des idées à la volée.

En mode notes, tu peux passer du jeu mélodique à la batterie assez facilement. Ableton affiche les drum racks sur la grille, donc tu vois visuellement où sont tes sons. Pour quelqu’un qui aime "taper" ses drums plutôt que les programmer à la souris, c’est clairement plus agréable. Les modes Scale t’aident aussi à ne pas partir n’importe où, ce qui est pratique si tu n’es pas trop à l’aise avec les gammes.

En dehors d’Ableton, ça reste un contrôleur MIDI classique. Tu peux l’utiliser dans d’autres DAW, mais comme l’a noté un utilisateur, tout n’est pas toujours proprement mappé d’office. Certains pads peuvent renvoyer la même note, certains boutons ne servent à rien tant que tu ne les configures pas. Si tu es prêt à mettre les mains dans la config et à utiliser les modes Custom, tu peux en tirer quelque chose, mais si tu veux un truc prêt à l’emploi pour Cubase ou FL Studio, ce n’est pas le plus simple.

Concrètement, le Novation Launchpad X, c’est une grille de 64 pads RGB (8x8) avec des boutons tout autour pour contrôler le transport, le mix, les modes de jeu, etc. Il est pensé pour Ableton Live, mais il fonctionne aussi en MIDI standard avec d’autres DAW. Tu peux l’utiliser pour : lancer des clips, jouer des drums, tester des basslines, déclencher des scènes, contrôler les volumes, les panoramiques, et même piloter des devices. Le tout tient dans un carré de 24 x 24 cm pour 2 cm d’épaisseur, donc ça se cale facilement sur un bureau déjà chargé.

Les gros points mis en avant par Novation, c’est : les modes Scale et Note (pour jouer dans une gamme sans faire de fausse note), la gestion des accords directement depuis la grille, les 4 modes Custom (pour mapper le contrôleur comme tu veux), et l’intégration poussée avec Ableton (capture MIDI, quantize, dupliquer, etc.). En pratique, ces fonctions sont là, ça marche, mais il faut passer un peu de temps dessus pour vraiment les intégrer dans ton workflow. Au début, tu vas surtout t’en servir comme lanceur de clips et de drums.

Ce que j’ai bien aimé, c’est que tu peux utiliser Novation Components pour personnaliser les modes Custom. Là, tu peux te faire un layout spécial drums, un autre pour du live, un autre pour du contrôle de mix, etc. C’est un peu chiant à configurer la première fois, mais une fois que c’est fait, tu gagnes du temps. Pour ceux qui bossent avec plusieurs DAW, ça permet aussi de rendre le Launchpad X un peu plus utile hors Ableton.

Par contre, il faut être clair : si tu es sur Cubase, FL Studio ou autre, tu n’auras pas la même intégration qu’avec Ableton. Certains retours le confirment : en MIDI brut, ça marche, mais tout n’est pas mappé proprement, certains pads réagissent bizarrement si tu ne configures pas bien. Donc oui, c’est utilisable ailleurs, mais l’expérience “fluide” dont on profite sur Ableton, tu ne l’auras pas forcément. En gros, ce contrôleur prend tout son sens si tu comptes vraiment bosser sur Ableton Live (ou un minimum sur Logic), sinon tu perds une bonne partie de son intérêt.